Conoce dentro de este apartado algunas de las propiedades de la canela y descubre, ¿por qué es tan importante en la alimentación?
¿Qué es la canela?
La canela, es perteneciente de la familia de las Lauraceae. Se obtiene del árbol de la canela. Crece en todo tipo de suelo, además de ser un árbol de hoja perenne (no muere ni cae de la planta con la llegada del otoño, renueva paulatinamente a lo largo del año).
Origen de la canela
Básicamente, la canela es originaria del sur de Sri Lanka, país insular ubicado al sureste de India.
- En China se empleaba en el año 2500 antes de Cristo.
- Los egipcios la usaban para acabar con epidemias y embalsamar sus momias.
- Los árabes la utilizaban para aromatizar carnes.
- En Arabia se usaba en ofrendas religiosas.
- Los griegos y romanos aromatizaban sus vinos.
Actualmente, la canela se usa en rama y molida. Su aroma especial a madera, agradable y dulce, y su cálido sabor la hace muy usada tanto para platos dulces como salados.
Características de la canela
Las hojas son ovales, tiesas, brillantes y olorosas, miden entre 8 a 16 cm de largo y de 3.5 a 7 cm de ancho, cuando las hojas son jóvenes son de color rojizo adquiriendo color verde oscuro al madurar, tiene de 3 a 5 nervaduras visibles que parten de la base.
Sus flores son de color amarillento, de 6 mm aproximadamente y se presentan en racimos. Su fruto es ovoide-agudo, seco, color café oscuro y mide entre 10 a 13 milímetros.
En su estado silvestre, el árbol de canela, puede alcanzar los 10 metros de altura, con follaje denso y una corteza café delgada.
Obtención de la canela como especia
La especia de la canela corresponde a la corteza interna que se extrae pelando y frotando las ramas más pequeñas y que, una vez desprendida, es nuevamente separada y vuelta a pelar.
Primeramente, las cortezas se enrollan una dentro de otra hasta formar barras de aproximadamente 1 metro de largo que se dejan fermentar, una vez pasadas 24 horas, se separa la capa exterior más rugosa de la corteza y la capa interna se deja secar.
Finalmente, durante el proceso de secado, ésta se enrolla hasta formar las conocidas «ramas» de canela.
Uso
El principal uso es como té al ser rápido de preparar, además, es una especie aromática empleada con frecuencia en alimentación, (pastelería, postres y bebidas calientes), tanto por su fragancia dulce como por su sabor almendrado
Además de los usos ya mencionados, se llega a usar también como medicinal. Las propiedades medicinales de la canela, se deben a la presencia de aceites esenciales.
Nutrientes presentes en la canela
Dentro de los componentes nutricios que brindan grandes propiedades a la canela, se encuentran proteínas, hierro, calcio, zinc, potasio, selenio, vitaminas del complejo B, C, fenoles y aldehídos.
Valoración nutricia
El consumo promedio de canela es de aproximadamente .25 gramos, una cucharadita de canela aporta aproximadamente 6 calorías, por lo que su aporte energético es insignificante dentro de hábitos saludables.
Dentro de las propiedades de la canela en sí misma no es adelgazar, sin embargo por su bajo contenido en calorías, se puede usar como saborizante natural para sustituir el azúcar refinado de la alimentación y de esta forma reducir calorías.
Aplicaciones de la canela
Conservante
Debido a que la canela contiene un aceite esencial rico en fenol que inhibe las bacterias responsables de su putrefacción, es por esto que los árabes la usaban en sus carnes al ser un conservante natural.
Agente para matar microorganismos
Los compuestos de la corteza de la canela, contienen ciertos fungicidas que presentan una actividad potencial para combatir hongos contra la alternaria solani y C. lunata. La actividad antimicrobiana contra paenibacilus larvae, salmonella, escherichia coli y staphylococcus aureus.
Antioxidante
Sus compuestos antioxidantes principalmente los ácidos fenólicos y flavonoides, ayudan a contrarrestar los efectos dañinos de los radicales libres.
Tratamiento en diabetes
Utilizado como sistema tradicional y natural para tratar la diabetes, se ha identificado que uno de sus compuestos disminuye la hemoglobina glucosilada, el colesterol total, los triglicéridos y al mismo tiempo marca un aumento de insulina en plasma.
Protector estomacal
Está confirmado que ante problemas digestivos la canela ayuda a aliviar el dolor de estómago, especialmente en infecciones que provocan diarrea. Su compuesto favorecedor son los taninos, las cuáles son sustancias con propiedades astringentes y antiinflamatorias actuando a favor del sistema digestivo, ya que pueden secar y desinflamar la mucosa intestinal.
Cabe mencionar que también tiene actividad protectora a nivel gástrico al disminuir la secreción de ácido y la inhibición de úlceras.
Además, en personas que han perdido las ganas de comer por algún motivo, tiende a estimular el apetito.
Náuseas
Esta especia, es útil para evitar vómitos y aliviar las náuseas, mejora el mal aliento o aliento fétido y se utiliza para cuidar la salud bucal y dental.
Expectorante
Cuenta con propiedades expectorantes, favoreciendo la eliminación de secreciones pulmonares, es así como se aconseja en caso de bronquitis y resfriados que presentan tos excesiva.
Cerebro
Se ha estudiado que la canela puede estimular las funciones cerebrales, sobre todo en la edad avanzada, mejorando las áreas del cerebro dedicadas a la atención, la memoria visual, el reconocimiento.
Relajación
Al inhalar el aroma de la canela, se aspira una sustancia que baja los niveles de algunas células de la sangre que se elevan cuando se está en estrés.
Relajante muscular
El aromático olor de la canela y sus propiedades anti-inflamatorias hacen que sea un remedio natural fabuloso para los músculos cansados.
Es muy común realizarse masajes con aceite de canela, ya que ayudan a relajar los músculos después de cualquier entrenamiento deportivo.
Enfermedades cardíacas
La canela, puede ayudar a disminuir el riesgo de sufrir enfermedades al corazón, ya que la disminución de colesterol favorece en la regulación de la presión arterial.
Ante menstruación
Gracias a sus compuestos, la canela ayuda a contrarrestar cólicos menstruales, ayudando a relajarte.
Combate el acné
Debido a sus propiedades anti-bacterianas y anti-microbianas ayudan a suavizar y limpiar las impurezas de la piel, se usa como mascarilla facial junto con algún otro producto natural.
Acción anticoagulante
Dentro de la sangre participa como un agente que impide la coagulación en la sangre, debido a la cumarina, por lo que si alguna persona consume algún medicamento de este tipo, no deberá consumir con gran frecuencia la canela.
Advertencias en el consumo de canela
Es importante saber que a pesar de ser un alimento seguro, llega a afectar si se abusa de él, su masticación diaria tiende a tener efectos secundarios como ardor, llagas o úlceras en la boca.
A su vez como se mencionó anteriormente, la canela puede interferir con algunos medicamentos, es por esto que en caso de consumir algún medicamento y no saber su función, se deberá consultar con el médico.
Otro cuidado a tener en cuenta es durante el embarazo, ya que estimula las contracciones del útero.
Referencias:
Carretero, M. E. (s/f). Actividad terapéutica de la corteza de canela.
Sánchez, L. (2013). Determinación de compuestos funcionales en Canela (Cinnamomum zeylanicum). Instituto Politécnico Nacional.
Souto, R., Numata, R., Marovic, M. E., Montenegro, J., Gurni, A. A., Rugna, A., & Bassols, G. (2015). Análisis micrográfico y fitoquímico de muestras comerciales de “ canela ”. Dominguezia, 31(2), 11–15.
