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Introducción
¿Sabemos qué son los virus y las bacterias? ¿Sabríamos diferenciar sus características?
Virus y bacterias. En el año 2018 se realizó una encuesta del Eurobarómetro para saber los conocimientos y actitudes de los españoles ante el uso de antibióticos. Se reveló que un 36% los utilizaba, erróneamente, para curar el resfriado común. Afortunadamente, ese porcentaje tan elevado había bajado hasta 10 puntos respecto a la encuesta anterior, realizada el 2016. El porcentaje de encuestados que afirmaba haber tomado antibióticos en los últimos 12 meses estaba en un 42%.
Es decir, esa encuesta nos lleva a afirmar que al parecer, mucha gente no termina de tener claros esos conceptos. Por ejemplo, comete errores como tomar antibióticos incluso para prevenirse del famoso coronavirus. Espero que a través de las siguientes líneas aprendamos un poco más sobre el tema y nos sirva en el día a día.
¿Qué son los virus?
La palabra virus procede del latín virus, que significa «toxina» o «veneno». Son más pequeños que las bacterias, alrededor de 100 veces más y miden cerca de 10 nanómetros. Para hacernos una idea, ordenando 100000 virus en fila, veríamos en torno a 1 milímetro. Por cierto, necesitaremos un microscopio electrónico para poder observar la mayoría de ellos. Como curiosidad, os diré que el Megavirus Chilensis tiene un tamaño de 700 nanómetros. Es decir, podría observarse con un microscopio de menor precisión, como el microscopio óptico.
Uno de los aspectos clave de los virus es que por sí solos no pueden replicarse. Necesitan de un agente vivo para hacerlo, como por ejemplo una célula. Actúan como parásitos, «secuestrando» el mecanismo de reproducción de las células. Una vez dentro, empiezan a reproducirse y en este proceso, pueden llegar a destruir dichas células que actúan como huésped.
Algunas infecciones causadas por virus son las siguientes:
- Gripe
- Sarampión
- Resfriado común
- Varicela
- SIDA
- Virus del ébola
Virus y bacterias. Estructura del virus
No son organismos vivos. La estructura del virus es mucho más simple que la de una bacteria y están formados por dos o tres partes:
- Material genético, que puede ser ARN o ADN.
- Cápdise: Cubierta proteica que protege su material genético
- Algunos virus poseen una capa doble de grasa o bicapa lipídica que protege al virus cuando se halla fuera de la célula huésped. Este es el caso del famoso coronavirus (covid-19)
En este punto, podemos entender ya por qué lavarnos las manos con agua y jabón es tan importante. Matizo lo del jabón, porque el agua por sí sola no es efectiva. A través del jabón es como logramos disolver la bicapa lipídica, desactivando por completo el virus. En este caso, hablamos de «desactivar» o «inutilizar», ya que los virus no pueden morir como tal. No están vivos como os comenté anteriormente.
¿Y las bacterias?
Las bacterias son microorganismos unicelulares, de mayor tamaño que los virus y con una estructura más compleja. A diferencia de los primeros, las bacterias pueden sobrevivir y replicarse por división celular sin necesidad de un huésped. Además, su extraordinaria capacidad de reproducción y adaptación al medio, han llevado a las bacterias a ser los organismos más abundantes de la Tierra.
Como sabréis, no todas las bacterias son perjudiciales. Muchas son necesarias para la supervivencia en el planeta y para nosotros en particular. Hablo, por ejemplo, de las bacterias de la flora intestinal.
Las bacterias provocan, entre otras, las siguientes infecciones:
- Tuberculosis
- Infecciones urinarias
- Otitis
- Amigdalitis estreptocócica
- Escarlatina
Virus y bacterias. Estructura de las bacterias
Las bacterias son microorganismos procariotas, esto es, sin un núcleo celular definido. Como podemos ver en la imagen, su estructura es más compleja que la de un virus. A diferencia de éstos, sí son organismos vivos. En la imagen que os muestro a continuación, pueden observarse las partes más importantes:
Estructura de una bacteria. Imagen copyleft.
¿Os apetece saber más sobre la estructura de las bacterias? En este enlace tenéis más información al respecto:
Cuadro-resumen de virus y bacterias
A continuación os facilito un cuadro-resumen que he hecho con los aspectos más importantes de ambos términos. Espero que os sirva de aclaración.
Cuadro resumen de virus y bacterias. Elaboración propia
Antibióticos. Hacer un uso responsable:
Actualmente en España, el uso de antibióticos está sujeto a receta médica expedida por un/a licenciado/a en medicina. Hasta hace poco, no era así, y se producía un uso indiscriminado e incorrecto para tratar infecciones. Esta conducta precisamente ha llevado a que se produzca una pérdida de efectividad de los mismos en algunos casos. Es decir, las bacterias pueden volverse resistentes al uso de antibióticos, con el problema de salud que eso conlleva. Hablamos, en este caso, de superbacterias, que consiguen adaptarse y sobrevivir a su entorno.
Un poco sobre las vacunas
Las vacunas son un preparado que permite que nuestro cuerpo cree cierta inmunidad ante una infección. A través de la vacuna se introducen microorganismos debilitados o muertos. Nuestro cuerpo, alertado por una posible infección, reacciona produciendo anticuerpos para destruirlos. Además añade a su «memoria inmunitaria» a fin de que la próxima vez que aparezca el agente infeccioso, sea capaz de reconocerlo y eliminarlo.
Las vacunas también pueden defendernos ante dos o más agentes infecciosos, como es el caso de la vacuna trivalente o hexavalente. Para haceros una idea de su importancia, no existe ningún medicamento en la historia que haya salvado tantas vidas como las vacunas (SANITAS,2019). Por ejemplo, os facilito un cuadro resumen donde podréis observar aún más la importancia que han tenido y están teniendo:
| Enfermedad | Estado en que se encuentra |
| Viruela | Erradicada |
| Poliomelitis | Prácticamente erradicada |
| Sarampión | Prácticamente erradicada |
| Hepatitis B | Controlada |
| Tétanos | Controlada |
| Difteria | Controlada |
| Meningitis meningocócica | Controlada |
| Tos ferina | Controlada |
Mucha gente tiene fobia a las inyecciones y por ese motivo, pueden ser reacios a vacunarse. En Psicología, esa fobia se conoce como fobia S-I-D (sangre, inyección, daño). Os dejo el enlace de un artículo que escribí referente a la donación de sangre. Aquí recojo una breve explicación de esa fobia y como se trata: Donar sangre
NOTA: No existe ninguna evidencia científica que a día de hoy relacione las vacunas con el TDAH (American Academy of Pediatrics,2019) .
No todas las vacunas son inyectables. Algunas se administran como aerosol nasal
Otros artículos míos:
Conclusión y cierre:
Por tanto, espero que el objetivo que me marqué en este artículo, se haya cumplido. No era otro que el saber diferenciar los virus y las bacterias. Conocer un poco su funcionamiento, el por qué de la importancia de las vacunas y recordar el uso racional de los antibióticos. Os invito, si os apetece, a investigar más por vuestra cuenta a través de la lectura de fuentes fiables. También a confiar en vuestros profesionales de la salud cuando padezcáis alguna enfermedad. Se trata de personas que han estudiado estos temas a niveles estratosféricos. Por tanto, una perspectiva científicamente rigurosa y por tanto objetiva, crítica y sujeta a contrastación empírica. No caigáis en las pseudociencias, tristemente famosas. Cuyos inductores buscan enriquecerse a costa de jugar con lo más preciado que tenemos y tendremos jamás: Nuestra propia salud.
Nos leemos la semana que viene. Un abrazo y cuidaos mucho. Además, os invito a expresar vuestras dudas y sugerencias a través vuestros comentarios. Gustosamente los leeré.
Virus y bacterias. Bibliografía
BAYER Salud. (2019). Diferencias entre un virus o una bacteria. mayo 23, 20200, de BAYER Salud Sitio web: https://salud.bayer.es/bayer-te-cuida/index.php/diferencias-virus-infeccion
García, A.. (2020). Diferencias entre una infección vírica y bacteriana. mayo 25, 2020, de Maphre Salud Sitio web: https://www.salud.mapfre.es/enfermedades/infecciosas/diferencia-virus-bacteria/
Martín, J.. (2013). Diferencias entre virus y bacterias: desde su tamaño hasta su tratamiento. mayo 25, 2020, de EFE Salud Sitio web: https://www.efesalud.com/diferencias-entre-virus-y-bacterias-desde-su-tamano-hasta-su-tratamiento/
SANITAS. (2020). Vacunas.Qué son, cómo actúan y su importancia. mayo 24,2020, de SANITAS Sitio web: https://www.sanitas.es/sanitas/seguros/es/particulares/biblioteca-de-salud/prevencion-salud/importancia-vacunas/index.html
Steckelberg, J,. (2019). Infecciones bacterianas frente a infecciones virales: ¿en qué se diferencian?. mayo 25, 2020, de MAYO Clinic Sitio web: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/infectious-diseases/expert-answers/infectious-disease/faq-20058098
Valera, G.. (2020). Diferencias entre virus y bacterias. mayo 23, 2020, de Cuidate + Sitio web: https://cuidateplus.marca.com/bienestar/2020/02/27/diferencias-virus-bacterias-172189.html
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