Si llegaste aquí, o sospechas una dura posibilidad o atraviesas una terrible realidad. Ninguna es sencilla. Porque la enfermedad que nos corresponde hoy es aterradora. Por tanto, lo único que queda, camino a su confirmación o afrontando su presencia, es conocer sus síntomas, los síntomas del Alzheimer. Los de alerta inicial y durante sus etapas, y en sus cuidadores. Estar atentos es la clave para actuar.
Contenidos
Juntos, hagamos frente a los Síntomas del Alzheimer.
Sin embargo, para abordarlos, comencemos por entender qué es:
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa, y causa principal de demencia en adultos mayores.
La demencia es el término empleado para nombrar al deterioro mental. Síndrome que interfiere con la memoria, razonamiento, aprendizaje, motricidad y lenguaje; y obviamente con la vida cotidiana de quien lo sufre. Existen muchos tipos, además del Alzheimer. Y, aunque 1 de cada 10 adultos mayores padecen Alzheimer, no es un rasgo propio del envejecimiento.
La esperanza de vida del paciente obedecerá a la detección temprana y la edad de diagnóstico. Normalmente oscila entre los 10 a 12 años, con el tratamiento adecuado.
Los tratamientos se han enfocado en combatir los síntomas del Alzheimer. Por tanto, buscan alargar el periodo de vida digna, independiente y de bienestar. Esto es consecuencia a la ausencia de una cura, o de un medicamentos que frene su avance.
¿Cuál es el origen de los síntomas del Alzheimer?
A pesar de las numerosas investigaciones al respecto, se desconoce qué lo originan. Por esa razón los investigadores sospechan que resulta de una combinación de factores genéticos, hábitos de vida y ambientales.
A continuación, listaré algunos.
EDAD:
El principal factor de riesgo. La probabilidad de padecer Alzheimer —o alguna variante de demencia— aumenta a medida que se envejece. Aún así, se ha reportado su aparición en personas jóvenes.
El Alzheimer de inicio tardío se diagnóstica de los 65 años en adelante, y el de inicio temprano de los 30 a 64.
GENÉTICOS:
- Herencia: tan sólo el 1% de los casos con síntomas de Alzheimer tienen un componente genético hereditario.
- Portador APOE: ser portador del genotipo (conjunto de genes) E4 de apolipoproteina, implica riesgo, más no es determinante ni una característica obligada en un paciente con Alzheimer.
- Género: las mujeres presentan una predisposición superior que los hombres.
SALUD
Algunas condiciones médicas relacionadas con los síntomas del Alzheimer, son:
- Hipertensión arterial
- Hipotiroidismo
- Diabetes
- Hipercolesterolemia
- Obesidad
- Depresión
- Lesiones en la cabeza
- Síndrome de Down
- Deterioro Cognitivo Leve
HÁBITOS DE VIDA
- Obesidad
- Tabaco
- Alcohol
- Mala alimentación
- Sedentarismo
- Problemas de sueño
AMBIENTALES
En primer lugar, la poca actividad asociadas a diversas a prácticas tales como el aprendizaje continuo. También, la interacción con otros y, por último, el manejo de estrés. Estas parece aumentar las probabilidades de un individuo de desarrollar síntomas de Alzheimer.
Ejemplo:
- Aislamiento social
- Ritmo de vida estresante
- Escolaridad baja
Síntomas del Alzheimer
Las distintas asociaciones de Alzheimer alrededor del mundo, coinciden en 10 síntomas de alarma.
-
DETERIORO DE LA MEMORIA
Cambios en la memoria centrados en la información de adquisición reciente, eventos y fechas, afectando el desenvolvimiento diario.
- DETRIMENTO DEL LENGUAJE
Como resultado del daño en el lenguaje oral y escrito, se complica la participar en conversaciones.
Se dan altos en la plática olvidando de qué se hablaba, generando un discurso repetitivo, “perdiendo” palabras u ocupando términos incorrectos.
- ENTORPECIMIENTO EN LAS HABILIDADES DE PLANIFICACIÓN Y RESOLUCIÓN DE CONFLICTOS
Implica dificultad en la concentración y/o continuación de un plan, tardando más de lo acostumbrado.
- PROBLEMAS PARA REALIZAR ACTIVIDADES COTIDIANAS
La realización de la rutina usual se entorpece, en cuanto a actividades y traslado de un sitio a otro.
- DESORIENTACIÓN (EN LUGAR Y TIEMPO)
Olvido de fechas, estaciones del año, el sitio en donde se encuentra o cómo llegó.
- DIFICULTAD EN RECONOCIMIENTO DE OBJETOS O INTERPRETACIÓN DE IMÁGENES
Problemas de percepción, análisis de distancias, comprensión de imágenes u objetos.
- PÉRDIDA DE OBJETOS RECIÉN OCUPADOS
Se dejan las cosas fuera de su sitio, y más tarde no se recuerdan los pasos en retrospectiva para encontrarlas.
- MENOS CAPACIDAD DE JUICIO EN TOMA DE DECISIONES
Toma de decisiones ajenas al patrón normal de comportamiento, sobre todo negativas. Como descuido en su aseo personal. Otra podría ser las compras en exceso.
- ALETARGAMIENTO O PÉRDIDA DE INICIATIVA
Perdida de interés en actividades, pasatiempos, proyectos, deportes, interacción social.
- VOLUBILIDAD EMOCIONAL O CAMBIOS EN LA PERSONALIDAD
Repentina confusión, agresión, depresión, ansiedad o recelo.
Por lo impredecible del padecimiento, un paciente puede presentar de uno a más de estos síntomas. De ahí la importancia de acudir al médico, geriatra o neurólogo, ante la mínima sospecha. Sólo ellos están capacitados para diagnosticar el Alzheimer y, por lo tanto, orientar.
¿Cómo prevenir los síntomas del Alzheimer?
Prevenir la enfermedad o los síntomas de Alzheimer es imposible. Por consiguiente, reducir los factores de riesgo, especialmente los comprendidos en hábitos de vida inadecuados, pasando a hábitos saludables, sería la meta.
Para esto, debemos:
- Incorporar ejercicio a nuestro día a día.
- Mejorar la calidad de la dieta: dieta mediterránea.
- Tener en control las enfermedades que se padezcan.
- Mantener contacto social continuo.
- Cuidar la salud mental.
- Incrementar el uso de las habilidades cognitivas (ej. memoria).
- Leer.
- Dejar el tabaco y el alcohol.
Etapas del Alzheimer
Durante cada etapa, los síntomas de Alzheimer, de paciente a paciente y el tiempo de evolución; varían. La constancia estará, por un lado, en la pérdida progresiva de memoria. También la desorientación y el detrimento de la capacidad de autonomía y control de sus funciones básicas (comunicación, coordinación, organización, etc.).
Siguiendo con el tema describiré las tres etapas que se manejan, y sus síntomas, junto con una pre-etapa.
Preclínica
No es considerada una etapa en sí, ya que no hay síntomas reconocibles a simple vista. Sin embargo, es la puerta de entrada. Los cambios se aprecian a nivel biológico en el cerebro (asintomático). O se le llama de dicho modo a la espera en individuos que en consecuencia a su carga genética se sabe la desarrollarán (presintomática).
Leve
Al comienzo, en este estadio, los síntomas de Alzheimer pueden pasar desapercibidos. Esto sucede porque su avance es paulatino y no interfieren tanto con el ritmo de vida. Posteriormente incrementa su intensidad en un promedio de tres años.
Síntomas:
- Olvidos esporádicos de palabras, nombres, fechas, ubicaciones u objetos, que pudo haber visto minutos antes.
- Desorientación.
- Falta de concentración.
- Fatiga.
- Alteraciones ligeras pero notorias de sueño, comportamiento y personalidad.
- Desubicación ocasional en tiempo y espacio.
- Conflictos de organización y planificación.
Moderada
A partir de aquí, y en el transcurso de los años por venir, el paciente requerirá mayor atención. Esto se debe a que después de la etapa leve la frecuencia y duración de los síntomas mencionados crecerá. La duración de esta fase es indefinida.
El daño a nivel neuronal impide la expresión de pensamientos o la realización de actividades habituales. Por ejemplo, bañarse o comer podrían ser grandes retos. Esto se debe a la volubilidad emocional, la complejidad en la verbalización de gustos o disgustos, y la complicación en la coordinación motriz.
Síntomas:
- Olvido de nombres o acontecimientos recientes en las esferas cercas (ej. familia).
- Desubicación en lugares conocidos (ej. casa).
- Cambios acentuados en emociones y comportamientos.
- Afasia: imposibilidad para expresar pensamientos o ideas de manera escrita, hablada o gesticular.
- Apraxia: incapacidad para ejecutar movimientos coordinados, sin un impedimento físico, pese al deseo y la capacidad del individuo.
- Agnosia: dificultad para procesar información sensorial, impidiendo la ubicación de objetos y personas, estando los sentidos intactos físicamente.
- Necesidad de asesoramiento y ayuda con el aseo y cuidado personal.
- Alteraciones de sueño notorias (ej. no dormir todo un día).
- Retraimiento e incomodidad social (ej. irritabilidad y aislamiento en reuniones).
- Aumento en la agresividad física y verbal.
- Apatía.
- Síntomas psicóticos: alucinaciones y delirios.
- Comportamientos repetitivos y obsesivos.
Grave
A causa del avanzado daño neurológico, el paciente perderá su independencia, control de su cuerpo, e igualmente la respuesta a su medio. Finalmente, la defunción por la enfermedad o por complicaciones derivadas de su estado salud en declive, serán la conclusión.
Síntomas:
- Rigidez muscular.
- Inactividad total.
- Marcada dificultad en el reconocimiento de amigos y familia.
- Temblores y crisis epilépticas.
- Desubicación.
- Olvido de hechos recientes.
- Dependencia física total.
- Mayor conflicto para comunicarse.
- Alteraciones considerables en comportamiento y emociones.
- Vulnerabilidad a infecciones.
- Disminución en la respuesta al dolor.
- Pérdida de control de esfínteres (incontinencia fecal y urinaria).
Por último, si eres cuidador…
¡Ojo! por mucho cariño que tengas a quien cuides, velar por ti será esencial para gestar una atención y cuidados de calidad y amor. Es más, si notas algunos de los siguientes síntomas acude al médico o psicólogo, según sea el tipo. Una adecuada evaluación, sin duda, te evitará complicaciones.
Vigila tu propia salud, física y mental.
Síntomas de preocupación:
- Emocionales: ansiedad, depresión, conductas obsesivas, irritabilidad.
- Psicosomáticos: problemas de sueño (insomnio, sueño irregular), mareos, fatiga, dolor de cabeza.
- Médicos: susceptibilidad a enfermedades.
- Conductuales: aislamiento, desmotivación.
Recomendaciones
La Alzheimer’s Association lista una serie de consejos para prolongar la convivencia armónica entre pacientes y cuidadores, a tomarse en cuenta:
- Tener paciencia y flexibilidad.
- Promover la autonomía e independencia mientras sea posible, ayudando de acuerdo a necesidad.
- Simplificar las instrucciones, supervisar y ofrecer opciones para resolver los conflictos que surjan.
- Establecer una rutina.
Es por ello que para ti lo indicado es:
- Buscar grupos de apoyo en internet o locales.
- Asistir a tratamiento psicológico.
- Estar en constante control médico.
- Realizar ejercicio.
- Procurar momentos de esparcimiento personales.
- Recurrir a familiares, amigos o personal de salud.
El Alzheimer es un tema amplio y difícil. No obstante, necesario de abordar.
Gracias por permitirme llegar a ti con este artículo sobre los síntomas del alzheimer. Ojalá te sea de ayuda.
En resumen, seas paciente o cuidador, o simplemente te interese el tema, recuerda que lo más importante es buscar apoyo si algún síntoma se presenta.
No combatas en soledad, hazlo en tribu.
Links de interés:
- CEAFA: Confederación Española de Asociaciones de Familiares de personas con Alzheimer y otras demencias
- kNow Alzheimer
- Alzheimer’s Association
- Alzheimer México
- Fundación Alzheimer
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